Node.js란 무엇인가

1. Node.js의 정의

Node.js는 Chrome V8 JavaScript 엔진으로 빌드된 JavaScript 런타임입니다. 기존에 브라우저에서만 실행되던 JavaScript를 서버 사이드에서도 실행할 수 있게 해주는 환경으로, 2009년 Ryan Dahl에 의해 처음 개발되었습니다. Node.js를 사용하면 JavaScript 하나의 언어로 프론트엔드와 백엔드를 모두 개발할 수 있어 풀스택 개발의 진입 장벽을 낮춰줍니다.

2. Node.js의 핵심 특징

Node.js가 다른 서버 사이드 기술과 차별화되는 핵심 특징들이 있습니다.

• 비동기 I/O (Non-blocking I/O): 파일 읽기, 데이터베이스 조회 등의 작업을 기다리지 않고 다음 작업을 처리
• 단일 스레드 + 이벤트 루프: 하나의 스레드로 수천 개의 동시 연결을 효율적으로 처리
• NPM 생태계: 200만 개 이상의 패키지를 보유한 세계 최대의 오픈소스 라이브러리 생태계
• 크로스 플랫폼: Windows, macOS, Linux 등 다양한 운영체제에서 동일하게 동작

3. Node.js 설치 및 기본 사용법

Node.js를 시작하기 위한 기본적인 설치 방법과 사용 예제입니다.

3.1 설치 확인

Node.js 공식 사이트(nodejs.org)에서 LTS 버전을 다운로드하여 설치한 후, 터미널에서 버전을 확인합니다.

node -v    # v20.x.x
npm -v     # 10.x.x

3.2 첫 번째 Node.js 프로그램

// hello.js
console.log('Hello, Node.js!');

node hello.js
# 출력: Hello, Node.js!

3.3 간단한 웹 서버 만들기

const http = require('http');

const server = http.createServer((req, res) => {
  res.writeHead(200, { 'Content-Type': 'text/plain; charset=utf-8' });
  res.end('안녕하세요, Node.js 서버입니다!');
});

server.listen(3000, () => {
  console.log('서버가 http://localhost:3000 에서 실행 중입니다.');
});

위 코드를 실행하면 3000번 포트에서 웹 서버가 시작되며, 브라우저에서 접속하면 응답 메시지를 확인할 수 있습니다.

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4. 비동기 처리의 이해

Node.js의 가장 중요한 개념인 비동기 처리 방식을 이해해야 합니다.

4.1 동기 vs 비동기

// 동기 방식 - 순서대로 실행
const fs = require('fs');
const data = fs.readFileSync('file.txt', 'utf8');
console.log(data);
console.log('파일 읽기 완료');

// 비동기 방식 - 파일 읽기를 기다리지 않음
fs.readFile('file.txt', 'utf8', (err, data) => {
  console.log(data);
});
console.log('이 줄이 먼저 실행됩니다');

4.2 Promise와 async/await

최신 Node.js에서는 콜백 대신 Promise와 async/await를 사용하여 비동기 코드를 더 깔끔하게 작성할 수 있습니다.

const fs = require('fs').promises;

async function readFiles() {
  try {
    const data1 = await fs.readFile('file1.txt', 'utf8');
    const data2 = await fs.readFile('file2.txt', 'utf8');
    console.log(data1, data2);
  } catch (error) {
    console.error('파일 읽기 실패:', error.message);
  }
}

readFiles();

 

5. Node.js의 활용 분야

Node.js는 다양한 분야에서 활용되고 있습니다.

• REST API 서버: Express.js, Fastify 등의 프레임워크를 활용한 백엔드 API 개발
• 실시간 애플리케이션: Socket.io를 활용한 채팅, 게임, 협업 도구
• 마이크로서비스: 가볍고 빠른 특성을 활용한 마이크로서비스 아키텍처
• CLI 도구: npm, webpack, eslint 등 개발 도구 제작
• 서버리스: AWS Lambda, Vercel 등 서버리스 환경에서의 함수 실행

Netflix, LinkedIn, Uber, PayPal 등 글로벌 기업들이 Node.js를 프로덕션 환경에서 사용하고 있으며, 특히 I/O가 많고 동시 접속자가 많은 서비스에서 뛰어난 성능을 발휘합니다.

결론

Node.js는 JavaScript를 서버에서 실행할 수 있게 해주는 런타임으로, 비동기 I/O와 이벤트 기반 아키텍처를 통해 높은 동시성을 처리할 수 있습니다. 풍부한 NPM 생태계와 JavaScript 단일 언어 사용이라는 장점으로 웹 개발의 효율성을 크게 높여주며, 실시간 애플리케이션과 API 서버 개발에 특히 적합합니다.